Die südafrikanische Teufelskralle ist eine Pflanzenart aus der Familie der Sesamgewächs, die hauptsächlich in Südafrika, Namibia, Botswana und Simbabwe wächst. Ihr Name rührt von ihren Früchten her, die wie Krallen aussehen. Die wichtigen Inhaltsstoffe gewinnt man allerdings nicht aus den Früchten – und auch nicht aus der sehr hübschen rosa Blüte - sondern aus den Speicherwurzeln. Die hierin enthaltenen Bitterstoffe und freie Zimtsäuren sind vermutlich für die positiven Effekte der Teufelskralle verantwortlich.
Wie der Name es bereits vermuten lässt, schmecken diese Bitterstoffe sehr bitter. Diese hat Auswirkungen auf deren Anwendung: Die Teufelskralle wird nicht so gern als Tee getrunken, sondern vor allem in Kapselform eingenommen, vor allem bei Gelenkproblemen und Rückenschmerzen. Ihr werden nämlich eine positive Wirkung bei entzündlichen Prozessen, Schwellungen und Schmerzen nachgesagt. Deshalb kommt sie insbesondere bei Arthrose und anderen Gelenkproblemen zum Einsatz.
Dies basiert nicht nur auf der südafrikanischen Erfahrungsheilkunde. Es gibt mitlerweile auch zahlreiche Studien. Eine Übersichtsarbeit der renommierten Cochrane Collaboration, in der zahlreiche wissenschaftliche Untersuchungen zu dieser Heilpflanze ausgewertet wurden, hat gezeigt: Die Teufelskralle hilft bei Kreuzschmerzen besser als ein Placebo. Auch berichten zahlreiche Anwender von schmerzlindernden Effekten und positiven Auswirkungen auf die Beweglichkeit von Muskeln und Gelenken sowie Verschleißerscheinungen. Viele Menschen nutzen Teufelskralle deshalb gegen Rückenschmerzen, Verspannungen, Muskelschmerzen und bei Arthrose zur Linderung von Steifigkeit und Anlaufschmerzen. Bei Rheuma wird die Teufelskralle angewendet, um die Lebensqualität zu verbessern. Auch bei Gicht wird die Teufelskralle gern zusätzlich genutzt, um die Intensität zu mildern.
Um eine gute Wirkung zu erreichen, sollte Teufelskralle über einen längeren Zeitraum eingenommen werden, also mehrere Monate. Nebenwirkungen gibt es in der Regel nur, wenn man zu hoch dosiert. Dann kann es schon mal zu Durchfall oder Beschwerden wie Benommenheit oder Kopfschmerzen kommen. Wer allergisch gegen Teufelskralle ist oder unter Magen- bzw. Darmgechwüren leidet, sollte Produkte mit diesem Wirkstoff nicht einnehmen.